1948 wird Caryl Chessman (
Alan Alda) mehrerer schwerer Verbrechen angeklagt. Der hochintelligente Kriminelle verteidigt sich selbst und wird nach einem unkorrekten Prozess zum Tode verurteilt. Mit Hilfe der Anwältin Rosalie Asher (
Talia Shire) versucht er, seine Unschuld zu beweisen.