Nach knapp 20 Jahren Zwangsarbeit versucht Jean Valjean im Frankreich des 19. Jahrhunderts unter falschem Namen ein neues Leben zu beginnen. Er erarbeitet sich ein Vermögen, wird von seinen Mitbürgern geachtet und will der Arbeiterin Fantine helfen, ihr Kind Cosette zurück zu bekommen. Als ein Unschuldiger bezichtigt wird, der untergetauchte Ex-Sträfling Valjean zu sein, gibt sich Jean zu erkennen. Er wird verhaftet, kann aber fliehen und legt sich einen neuen falschen Namen zu. Nach dem Tod Fantines nimmt er Cosette zu sich.
Gelungene Verfilmung des Romanklassikers von Victor Hugo, in der
Lino Ventura als Jean Valjean glänzt.
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