Als Neuling in der Stadt sucht Jim Stark (
James Dean), Problemjüngling aus gutbürgerlichem Hause, Anschluss an eine Jugendbande. Zunächst einmal respektieren ihn jedoch lediglich der kommunikationsgehemmte Außenseiter Plato (
Sal Mineo) und das Mädchen mit dem schlechtesten Ruf im Viertel, die schöne Judy (
Natalie Wood). Als sich Jim in einigen Mutproben den Respekt der anderen zu erkämpfen gedenkt, halten Streit und Sensenmann Einzug.
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