In den ersten Monaten des Zweiten Weltkrieges bringt das deutsche Panzerschiff Graf Spee unter der Führung von Kapitän Langsdorff den Briten im Südpazifik herbe Verluste bei, bis es beim Kampf mit drei britischen Schiffen beschädigt wird. Langsdorff lässt die Graf Spee im neutralen Hafen von Montevideo zur Reparatur einlaufen. Ein Psychokrieg beginnt, bei dem die Briten Langsdorff Glauben machen, auf See warte eine große Flotte auf ihn. Um zu verhindern, dass die Graf Spee den Briten in die Hände fällt, bringt Langsdorff das Schiff zum Sinken.
Kriegsfilm, der in den letzten Jahren der Zusammenarbeit von
Michael Powell und
Emeric Pressburger ("Die roten Schuhe") entstand und zu ihrem größten kommerziellen Erfolg wurde. Ein Jahrzehnt nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs konnten es sich Powell und Pressburger in ihrem auf wahren Geschehnissen basierenden Film leisten, auch Deutsche als Gentlemen zu präsentieren. Der Film endet mit dem Handschlag zwischen dem deutschen Kapitän Langsdorff (
Peter Finch) und dem Kommandanten eines von ihm vorher aufgebrachten Schiffes. Der wirkliche Langsdorff verübte wenige Tage, nachdem er sein Schiff versenkt hatte, Selbstmord.
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