Ein Albtraum wird wahr: Durch einen Computerfehler erhalten sechs atomar bestückte Jagdbomber der USA den Befehl, sich unverzüglich auf den Weg nach Moskau zu machen und die russische Metropole zu bombardieren! Alle Versuche, die irrtümlich abkommandierten Höllenbomber zurückzuholen, scheitern: Zuerst ist die Funkverbindung gestört, dann hält der leitende Colonel Grady (
George Clooney) die Beteuerungen, dass es sich um ein Versehen handle, für ein Täuschungsmanöver. Der amerikanische Präsident (Richard Dreyfus) und sein Dolmetscher Buck (
Noah Wyle) stehen in ununterbrochenem Telefonkontakt mit dem russischen Premierminister. Im Pentagon dagegen entscheidet sich der General Bogan (
Brian Dennehy) zu einem ungewöhnlichen Schritt: Er ist bereit, den Russen alle militärischen Geheimnisse zu verraten. Alles, was helfen kann, die US-Jagdflugzeuge abzuschiessen, muss versucht werden! General Black (
Harvey Keitel) unterstützt diese neue Offenheit, während andere Militärs darauf drängen, die restlichen Atombomber gleich hinterherzuschicken und "die Gunst der Stunde zu nutzen". Ein nervenzerfetzender Wettlauf gegen die Zeit und die Technik beginnt...
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