Im England des frühen 19. Jahrhunderts träumt die in Waisenhäusern aufgewachsene Rebecca Sharp (
Reese Witherspoon) vom gesellschaftlichen Aufstieg. Ihre Anstellung als Gouvernante auf dem Anwesen des exzentrischen Sir Pitt Crawley (
Bob Hoskins) ist da ein guter Anfang, zumal sie sich schnell mit dessen Tochter anfreundet und schließlich gar den Sohn des Hauses ehelicht. Als der in den Krieg zieht, ist Rebecca schon auf der nächsten Sprosse und macht dem Adeligen Marquis von Steyne (
Gabriel Byrne) schöne Augen. Doch wer hoch hinaus will, kann auch tief fallen ...
Mira Nair, Regisseurin von "
Monsoon Wedding", knöpft sich einen Roman von William Makepeace Thackeray vor und seziert in einem recht modern wirkenden Kostümszenario mit reger Starbeteiligung die Riten und Mechanismen der Upper Class ihrer Wahlheimat Großbritannien.
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