Desiree Clary (
Jean Simmons), ein relativ einfaches Mädchen ist die Geliebtes des Generals Napoleon Bonaparte (
Marlon Brando), der in den Nachwehen der französischen Revolution bis zum Kaiser aufsteigt. Obwohl sie ihn aufrichtig liebt, läßt Napoleon sie fallen und heiratet stattdessen die reiche und einflußreiche Josephine (
Merle Oberon). Desiree dagegen wird die Frau des Militärs Bernadotte (
Michael Rennie), doch ihr Schicksal bleibt trotz ihres gesellschaftlichen Aufstiegs doch stets mit dem Napoleons verbunden, bis zu seinem Sturz bei Waterloo...
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