Die Nazis betreiben in einem Kloster im besetzten Frankreich eine Giftgasproduktion für ein todbringendes Nervengas. Major Wright bekommt den Auftrag, eine Gruppe Kämpfer aufzustellen, die die Anlage zerstören und einige der dort arbeitenden Wissenschaftler nach England bringen soll. Für das Himmelfahrtskommando wählt Wright zwölf zum Tode verurteilte Schwerverbrecher, die nichts mehr zu verlieren, aber viel zu gewinnen haben: ihre Freiheit.
Der Fernsehfilm basiert auf Robert Aldrichs legendärem Kriegsfilm "The Dirty Dozen" aus dem Jahr 1967. Hier wie da wird eine Gruppe verurteilter Schwerverbrecher rekrutiert, um eine scheinbar unmögliche Mission zu erfüllen. In der Kino-Fassung spielte Lee Marvin den kompromisslosen Major Reismann, der die Männer drillt, im TV-Film übernahm
Telly Savalas als Major Wright diesen Part.
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