Der elfjährige Marty (
Blake Heron) lebt mit den Eltern im lauschigen Örtchen Shiloh. Eines Tages findet er einen verletzten Beagle und nennt ihn Shiloh. Der Tierarzt Wallace (
Rod Steiger) bringt den Hund wieder auf die Beine. Martys Vater, der Briefträger Ray (
Michael Moriarty), verlangt allerdings, dass sein Sohn den Hund zurückgibt. Doch als der brutale Besitzer Judd Travers (
Scott Wilson) das Tier erneut misshandelt, flüchtet Shiloh zu Marty. Beide verstecken sich im Wald, wo Shiloh von einem wildernden Hund angefallen wird.
Der Film bietet mehr als nur einen netten Zwei- und einen süßen Vierbeiner: Er erzählt vom Erwachsenwerden und Verantwortung übernehmen. Das kam beim (jungen) Publikum an und führte 1999 zu einer Fortsetzung. Auch darin spielte
Rod Steiger den Tierarzt. Der Oscar-Preisträger ("In der Hitze der Nacht") starb 2002.
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