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Der junge Mason Mullich lebt mit seinen Eltern in Idaho. Sein übellauniger Vater, mit scheiternden lokalpolitischen Ambitionen, arbeitet in einer Getreidefabrik, seine depressive Mutter, immer eine Dose Pillen gegen die Widrigkeiten des Alltags in Reichweite, führt ein ereignisloses Leben in hausfraulicher Zurückgezogenheit: Beide, in ihrer Ehe emotional abgekapselt und zutiefst enttäuscht, drohen, sich endgültig in Sprachlosigkeit und Schweigen zu verlieren. Der sensible Mason versucht, sich den angespannten familiären Verhältnissen mit Selbstmord-Phantasien zu entziehen und verbringt die Tage ziellos mit seinem besten und einzigen Freund Eddie, bis er Danny, dem neu hinzugezogenen Mädchen aus der Stadt, begegnet, das sein Leben schlagartig verändert. Auch Danny hat es nicht leicht, leidet unter ständig wechselnden Wohnsitzen und allzu flüchtigen Beziehungen - immer im Schlepptau ihrer dominanten, umtriebigen Mutter, die in übertriebener Fürsorge der Tochter ersparen möchte, was sie selbst in ihrer Jugend falsch gemacht hat. Danny reißt Mason aus seiner Tristesse; beide verlieben sich. Doch plötzlich kommt es durch einen von Masons Vater verursachten Autounfall mit tödlichen Folgen zu einer Verkettung tragischer Vorfälle, die das Leben aller Beteiligten grundlegend verändern. In einem Akt spontaner Selbstbefreiung findet Mason auf wundersame Weise am Ende doch noch die Kraft, sich aus seiner Erstarrung und Resignation und von seiner Familie zu lösen und den Absprung in ein neues anderes Leben zu wagen.