Das Ehepaar Giovanni (
Marcello Mastroianni) und Lidia (
Jeanne Moreau) besuchen ihren todkranken Freund Tommaso (
Bernhard Wicki) im Krankenhaus. Schon hier wird deutlich, daß die kinderlose Ehe der beiden Mittdreißiger völlig erkaltet ist. Emotional reagieren beide immer nur gegenüber anderen Personen oder Situationen, zwischen ihnen wandelt sich jede Konversation kurzfristig in Schweigen.
Da der erfolgreiche Autor Giovanni zu einer Matinee zu seinen Ehren eingeladen ist, begeben sich beide zu dieser Veranstaltung. Giovanni merkt nicht, daß die völlig einsame Lidia schon nach kurzer Zeit allein aufbricht und durch die Stadt irrt. Erst als er zu Hause in die verwaiste Wohnung zurückkommt und eine zeitlang geschlafen hat, beginnt er sich um sie zu sorgen.
Langsam bricht die Nacht ein...
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