Rom 1943. Italien hat kapituliert. Jüdische und alliierte Widerstandskämpfer und Kriegsgefangene fliehen in die Hauptstadt in der Hoffnung, der neutrale Vatikan böte Schutz. Der irische Priester und Diplomat Monsignore Hugh O'Flaherty baut eine Organisation auf, die Tausende versteckt, Verpflegung und Papiere besorgt. Zwischen ihm und Stadtkommandant SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler entwickelt sich ein Katz-und-Maus-Spiel, bei dem Kappler vor Mordanschlägen nicht zurückschreckt. Nach dem Krieg wird O'Flaherty geehrt. Kappler konvertiert zum Katholizismus, einziger Besucher im Gefängnis ist O'Flaherty.
Mit
Gregory Peck als boxkundigem Priester, der sich zu wehren weiß und sich als Nonne, Devotionalienhändler oder Transportarbeiter verkleidet und den Vatikan verlässt.
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