Ex-Priester Laurence Shannon begleitet als Reiseführer eine Gruppe amerikanischer Lehrerinnen durch Mexiko, erwehrt sich der Avancen von Teenager Charlotte. Im betrunkenen Zustand entführt er die Frauen in ein abgelegenes Hotel, das von der ungezwungenen Maxine geführt wird. Dort strandet Künstlerin Miss Jelkes. Die drei Frauen balzen um Shannon. Nach Seelenstrips aller Beteiligten reisen die Frauen ab, Shannon bleibt bei Maxine, befreit den titelgebenden Leguan.
John Hustons Film gilt als die beste aller Tennessee-Williams-Verfilmungen, weil er mit großartigen Darstellern die Atmosphäre von Schwüle, Alkohol, Sexualität, Gier und Dekadenz perfekt trifft und die Tragödie in eine bissige Farce verwandelt.
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