Der 18-jährige Jim Halsey nimmt nachts einen Anhalter mit, um sich vom Einschlafen am Steuer zu retten. An Schlaf ist schon Sekunden später nicht mehr zu denken, als er auf seinem Beifahrersitz die Bekanntschaft mit Hitcher, dem Highway-Killer höchstpersönlich, und dessen Messer macht. Wieder hellwach gelingt es Jim, den offenbar geistesgestörten Killer aus dem Wagen zu stoßen, der ihn fortan in einem perfiden Katz- und Mausspiel durch Texas jagt.
Ein wahnsinniger Gewalttäter, der „Hitcher“, startet eine blutige Verfolgungsjagd auf einen 18jährigen Autofahrer.
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