Eine Schiffspassage durch die Südsee muß unterbrochen werden, als eine Choleraepidemie an Bord vermutet wird, also geht das Schiff vor der kleinen Insel Pago Pago vor Anker. Unter den Ausharrenden sind auch der Missionar David (
Walter Huston) und die Prostituierte Sadie Thompson (
Joan Crawford), die sich fürderhin mit den anwesenden Marines des Inselstützpunkts vergnügt, wobei sie in Tim O'Hara (
William Gargan), der sich in sie verliebt, sich einen Favoriten erwählt. Der selbstgerechte Davidson geht sie immer wieder an, doch sie ignoriert ihn, bis bekannt wird, daß sie wegen einer Straftat auf amerikanischem Boden den Behörden ausgeliefert werden soll. Doch Davidson selbst kann sich der Ausstrahlung Sadies nicht länger entziehen, selbst als sie kurz darauf zum Glauben konvertiert.
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