Der mittellose Dorante (
Louis Garrel) wird als Sekretär im Hause der reichen Witwe Araminte (
Isabelle Huppert) angestellt, in die er sich heimlich verliebt. Der Kammerdiener Dubois (
Yves Jacques) erfährt davon und versucht alles, um die Romanze zu sabotieren. Aramintes herrische Mutter Madame Argan (
Bulle Ogier) will ihre Tochter derweil mit Graf Dorimont (
Jean-Pierre Malo) verheiraten, um einen Rechtsstreit um ein Stück Land zu umgehen. Doch der verliebte Dorante versucht Araminte davon zu überzeugen, dass der legale Disput auch auf normalen Wege beizulegen ist, um die Gunst der Witwe für sich zu gewinnen. Ein amüsantes Spiel mit trügerischen Missverständnissen und verwirrten Emotionen beginnt.
Der Film ist die Adaption eines Theaterstücks in drei Akten und verwischt in der Inszenierung die Grenzen zwischen Bühne und Leinwand.
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