Ein hochrangiger russischer Beamte, Boris Kusenov, seine Frau und Tochter setzen sich in die Vereinigten Staaten ab, wo Kusenov von dem US-Agenten Michael Nordstrom befragt wird. Der Überläufer erweist sich als wenig kooperativ, enthüllt jedoch, dass ein französischer Spionagering mit dem Codenamen "Topaz" NATO-Geheimnisse an die Russen übergeben hätte. Nordstrom ruft seinen französischen Freund und Kollegen Andre Deveraux zu Hilfe, um den Spion zu verfolgen.
Alfred Hitchcock adaptierte diesen politischen Kalter-Krieg-Thriller von Leon Uris dichter, komplexer Spionagestory, die lose auf tatsächlichen Ereignissen aus dem Leben des französischen Spions Philippe de Vosjoli basiert.
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