Der 40jährige Cartoon-Zeichner Dino Romani (
Ben Gazzara) lernt eines Tages am Strand von Triest das Mädchen Nicole (
Ornella Muti) kennen, die dort zuvor einen merkwürdigen Selbstmordversuch verübte. Zwischen beiden entwickelt sich eine tiefe Zuneigung, die jedoch von einer schweren Krankheit der 20jährigen überschattet wird. Sie leidet an manisch-depressiven Angstneurosen, die sie durch verzweifeltes Aufmerksam machen in Form ihres provokanten Verhaltens oder wiederholter Suizidversuche zu kompensieren trachtet. Um ihre Liebe nicht zu gefährden, verschweigt Nicole Dino ihr psychisches Leiden, doch er spioniert seiner neuen Freundin hinterher und erfährt die Wahrheit.
Als Nicole von einem schlimmen Rückfall geplagt wird, versucht sich Dino zunächst der Belastung zu entziehen und verreist kurzfristig mit siener Ex-Geliebten Valeria (
Mimsy Farmer).
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