In China tobt 1926 der Bürgerkrieg zwischen der Armee von Chiang Kai-Chek, lokalen Warlords und kommunistischen Partisanen. Maschinenmaat Jake Holloran verrichtet Dienst an Bord von US-Kanonenboot San Pablo, das auf dem Yangtse-Fluss kreuzt und US-Bürger in Sicherheit bringen soll. Er und Freund Frenchy hassen den Rassismus der Kameraden, beobachten wachsenden Unmut der Chinesen. Jake verliebt sich in Missionarstochter Shirley. Als sie die Mission evakuieren sollen, sterben Frenchy und Jake einen sinnlosen Tod.
Steve McQueen als Maat im chinesischen Bürgerkrieg.
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