Die junge Katharina (
Friederike Becht) kommt aus einfachsten Verhältnissen und überrascht alle, als sie ans Theater geht. Mit 17 Jahren debütiert sie am Berliner Lessing Theater, wird gefeiert und verliebt sich in den prominenten Künstler Max Kruse (
Fritz Karl). Die beiden werden ein Paar, bekommen ein Kind, doch stehen in der konservativen Zeit bald vor Problemen. Denn sie wollen nicht heiraten, was vor allem Max‘ Erfolg nach und nach einschränkt. Doch Käthe tritt die Flucht nach vorne an. Sie geht in eine Künstlerkolonie und produziert dort für ihre kleine Tochter eine Puppe, die zum Erfolg wird. Alle Welt ist begeistert vom natürlichen Gesichtsausdruck und der lebendigen Mimik. Jeder will eine solche Puppe. Käthe erkennt die Möglichkeiten und fängt an, sie im großen Stil selbst zu produzieren. Nun ist sie die erfolgreiche Geschäftsfrau im Haus, was für Max nicht einfach ist. Doch dann droht alles zu zerplatzen, als der mächtige Spielzeugfabrikant Bing (
Wilfried Hochholdinger) Käthes Erfolgsmodell kopiert und billige Imitate vertreibt. Doch Käthe kann kämpfen.
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