Renato lebt seit zwanzig Jahren glücklich mit Zaza zusammen, der als Drag-Queen Star seines an der Cote d'Azur gelegenen Nachtclubs "La cage aux folles" ist. Da sagt sich Renatos "Jugendsünde", Sohn Laurent an, um seine Verlobte vorzustellen. Da ihre spießigen Eltern - der Vater ist Präsident eines Komitees für moralische Ordnung - nichts von Renato und Zaza erfahren sollen, mimen die beiden Schwulen ein Hetero-Paar, Renato als Kulturattaché. Der beleidigte Zaza fällt jedoch mehrfach aus der Rolle, bis die Heteros die Homos akzeptieren.
Die frech frivole Drag-Queen-Komödie erwies sich als phänomenaler Erfolg, war 1980 als Bester ausländischer Film für den Oscar nominiert, zog 1980 und 1985 zwei Fortsetzungen mit dem gleichen Team und 1996 das US-Remake "The Birdcage" nach sich.
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