Frankreich im Jahre 1634: Pater Grandier (
Oliver Reed), vorübergehender Gouverneur der unabhängigen Stadt Loudon, führt ein ausschweifendes Leben. Von den Frauen der Stadt begehrt, läßt er sich zum Verdruß der katholischen Kirche zu vielen Affären hinreißen. Trotz dieser nur allzu weltlichen Schwäche ist Grandier ein Mann, auf den sich Loudon und seine Einwohner verlassen können.
Kardinal Richelieu, der eigentliche Machthaber Frankreichs hinter dem eher schwachen König Ludwig XIII, ist nach den Religionskriegen bestrebt, alle noch freien Festungen niederzureißen, um die volle Kontrolle über das Land besitzen zu können. Loudon, eine der am stärksten befestigten Städte, ist in seinen Augen dabei das größte Übel. Die sexuellen Obsessionen der Mutter Oberin des in Loudon ansässigen Ursulinerinnen-Konvents, Schwester Jeanne (
Vanessa Redgrave), die bereits seit langem von Pater Grandier besessen ist, kommen Richelieu im Hinblick auf eine Entmachtung Grandiers sehr gelegen. Die Hysterie von Schwester Jeanne gezielt ausnutzend, entfachen seine Mannen einen Exorzismus-Prozeß gewaltigen Ausmaßes, in dessen Kern die Anschuldigung, Pater Grandier sei mit dem Teufel im Bunde, steht...
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