Die Spezialeinheit IMF, kurz für "Impossible Missions Force", handelt in geheimer Mission im Auftrag der Regierung. Meist geht es darum, einen gewaltsamen Putsch in einem befreundeten Staat oder terroristische Aktivitäten kommunistisch unterwanderter Länder zu verhindern. Kopf des Teams ist zunächst Dan Briggs, nach sehr kurzer Zeit wird aber schon Jim Phelps der neue erste Mann der Einheit. Den Auftrag erhält Phelps stets von einer Stimme von einem Tonbandgerät, das immer an einem anderen geheimen Ort gemeinsam mit einem Umschlag voller Fotos hinterlegt ist. Dabei weist die Stimme auf Folgendes hin: "Sollten Sie oder ein Mitglied Ihrer Mannschaft gefangen genommen oder getötet werden - der Minister weiß von nichts. Wie immer." Und abschließend: "Diese Botschaft wird sich in fünf Sekunden selbst vernichten." Dann löst sich das Tonband mit einem Zischen in nichts auf.
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